Охотская сельдь многие годы остается крупнейшей в мире популяцией сельди: ее промысловый запас последние годы оценивается более чем в 2 млн т, а вылов достигает 310 тыс. т. Поскольку сельдь нерестится на прибрежную морскую растительность, то ее нерестовый запас в Охотском море уже более полувека рассчитывается по результатам водолазных икорных съемок, во время которых оценивается площадь задействованных естественных нерестилищ и плотность кладок икры на них.
С 19 мая по 15 июня 2024 такую съемку в северо-западной части Охотского моря выполнили сотрудники «ХабаровскНИРО» вместе с коллегами из «ТИНРО» и «МагаданНИРО» на специализированном НИС «Убежденный». Протяженность обследованных побережий составила около 650 км и было выполнено 412 учетных станций на участках от Ейринейской губы до залива Аян.
Помимо традиционных водолазных работ применяли беспилотную аэрофотосъемку и подводные роботы для разведки расположения нерестилищ и ГИС-системы для систематизации полученных результатов.
В результате съемки были оконтурены нерестилища на площади в 41 км2. Эта величина близка к наибольшему значению, полученному в 2015 г., когда она достигала 43 км2. Учитывая имеющиеся сведения о нересте сельди на участках от Тауйской губы в Магаданской области до заливов Тугурского, Ульбанского и Николая к югу от Шантарских островов, следует констатировать, что реальная площадь нерестилищ на самом деле еще больше. Материалы съемки совместно с другими данными могут свидетельствовать о расширении нерестового ареала вида. В прежние десятилетия протяженность нерестового ареала оценивалась в 1000 км, сейчас она составляет уже не менее 1500 км вдоль материковых побережий северо-западной части Охотского моря. Увеличение площади нерестилищ и расширение нерестового ареала охотской сельди происходит благодаря хорошим условиям нереста в последние годы. Такие условия формируются вследствие климатических изменений в Охотском море, таких как общее снижение его ледовитости и повышение температуры воды.
